미국교육부의 정의

  특정학습장애는 구어나 문어를 이해하거나 사용하는데 포함되는 기본적 심리과정의 하나 또는 그 이상의 장애를 의미한다. 그것은 듣기, 생각하기, 말하기, 읽기, 쓰기, 철자 또는 수학의 불완전한 능력으로 나타날 수 있다. 이 용어에는 지각장애, 뇌상해, 미세뇌기능장애, 난독증, 발달적 실어증과 같은 상태가 포함된다. 이 용어에는 시각장애, 청각장애, 지적장애, 정서장애 또는 환경적으로나 문화적으로나 경제적으로 불리한 조건에 기인하는 학습문제를 가진 아동은 포함시키지 않는다.

NJCLD( 학습장애 양원합동위원회) 정의

  학습장애는 듣기, 말하기, 읽기, 쓰기 추리 또는 수학능력의 획득과 사용에서 유의한 곤란으로 나타나는 이질적 장애군을 의미하는 일반적 용어이다. 이러한 장애는 개인의 내재성이며 중추신경계의 기능부전에 기인하는 것으로 본다. 이 장애는 생애를 통해서 나타날 수 있다. 자기규제행동, 사회적 지각 및 사회적 상호작용의 문제가 학습장애와 공존할 수 있으나 그 자체가 학습장애의 구성요소가 되지는 않는다. 학습장애는 다른 장애나 외부의 영향과 더불어 나타날 수 있으나 학습장애는 이러한 장애나 영향의 결과가 아니다.

미국정신의학협회(1994년) 정의

  학습장애는 읽기, 수학으로 쓰기를 평가하기 위해 개별적으로 시행된 표준화검사에서 나이, 학교교육, 그리고 지능에 비해 기대되는 수준보다 성적이 현저하게 낮게 나올 때 진단된다. 학습문제는 읽고, 계산하고, 쓰기를 요구하는 학업의 성취나 일상생활의 활동을 현저하게 방해한다. 점수의 차이가 유의미함을 밝히기 위해 다양한 통계적 접근이 이용될 수 있다. 현저하게 낮다는 것은 표준화검사 성적과 지능지수 사이에 2표준편차 이상 차이가 날 때로 정의된다. 때로는 성적과 지능지수 사이의 작은 점수 차이가 판단의 근거가 되기도 하는데 특히 개인의 지능검사 결과가 인지과정과 연관되는 장애로 이하여 영향을 받았을 경우에 그러한 기준이 적용된다. 만약 감각 결함이 있다면 학습장애는 통상적으로 감각결함에 동반되는 정도를 초과해서 심한 정도로 나타나야 한다. 학습장애는 성인기에도 지속될 수 있다.