특수교육은 어떤 의미를 가지고 있는가

 Rosenberg, Westling, & McLeskey(2011)는 특수교육이란「특별한 요구를 지닌 아동의 좀 더 나은 삶의 성과를 위해서 개별화된 교수와 지원을 제공하는 것」을 말한다.

Heward(2009)은 특수교육이란「개별적으로 계획하고, 특별히 고안하고, 집중적으로 제공하고, 목표지향적인 성격을 지닌 교수」로 정의하고 이러한 특수교육을 위해서 (1) 예방(장애로부터 발생하는 문제나 장애가 심해지는 것을 막음), (2) 교정(독립적이고 성공적으로 기능하게 하기 위하여 학업, 사회성, 직업 등의 기술을 교수함), (3) 보상(장애를 지니고 있으면서도 성공적으로 기능하기 위하여 기술 및 도구 사용을 교수함)의 역할의 제시하고 있다. 즉 특수교육을 개별적으로 계획한다는 것은 개별 아동의 진단 결과에 따라서 그 아동의 교수목표나 교수방법이 결정된다는 뜻이며, 특별히 고안한다는 것은 아동의 필요에 따라 일반교육에서 잘 사용하지 않는 독특한 또는 수정된 교재 및 교구나 교수방법이 사용될 수 있다는 것을 의미한다, 집중적으로 제공한다는 것은 아동을 교수할 때 상세하고 정확하고 분명하게 또한 반복적으로 제공한다는 것을 의미한다. 그리고 목표지향적인 교수란 아동이 자신의 현재와 미래 환경에서 개인적인 자기 충족감과 성취감을 최대한으로 달성하도록 도와주는 것을 의미한다.

Smith(2004)는 특수교육이란「특별한 요구를 지닌 개별 아동에게 적합한 맞춤식 개별화교육을 제공하는 것」을 말한다.

Kirk & Gallagher(1979)는 특수교육은 「특수아동이 잠재력을 개발하고 장애를 교정하기 위해서 제공되는 일반학교 프로그램 이상의 보충적인 서비스」이다고 정의하고 있다.

그 외 특수교육의 다양한 정의는 특수교육은「특별히 설계된 교수(specially designed instruction)」로 정의하기도 한다(정동영, 2009). 「장애인등에 대한 특수교육법」의 정의에 의하면 특수교육은 「특수교육 대상자의 교육적 요구를 충족시키기 위하여 특성에 적합한 교육과정 및 제2호에 따른 특수교육 관련서비스 제공을 통하여 이루어지는 교육」을 말한다.